UFC वेल्टरवेट चैंपियन बेलाल मुहम्मद ने साफ कहा है कि वह इस्लाम मखाचेव से कभी नहीं लड़ेंगे। मुहम्मद (24-3 MMA, 15-3 UFC) ने यह बयान अपनी और मखाचेव की गहरी दोस्ती को देखते हुए दिया है। उन्होंने मखाचेव और टीम खबीब नुरमगोमेदोव के साथ कई बार ट्रेनिंग की है, और उनके लिए मखाचेव के साथ लड़ाई करना एक अलग अनुभव होगा। नुरमगोमेदोव ने भी कहा था कि उनका दिल इस्लाम और मुहम्मद को लड़ते हुए नहीं देख सकता।
मखाचेव (27-1 MMA, 16-1 UFC) ने अपनी लाइटवेट चैंपियनशिप को चार बार डिफेंड किया है और उन्होंने कहा है कि वह UFC का ड्यूल चैंपियन बनने के अपने लक्ष्य को पाने से पहले रिटायर नहीं होंगे। हालांकि, मुहम्मद का मानना है कि वह एक-दो टाइटल डिफेन्स करने के बाद मिडलवेट में जाने और दूसरा टाइटल जीतने का मौका हासिल कर सकते हैं।
मुहम्मद ने बारस्टूल स्पोर्ट्स शिकागो से एक इंटरव्यू में कहा, “मैं कभी इस्लाम से नहीं लड़ूंगा क्योंकि हमारे लिए यह एक अलग मामला है। हमने साथ में ट्रेनिंग की है, जब आप किसी के साथ पसीना बहाते हो, खून बहाते हो, और ऐसे किसी के साथ ट्रेनिंग करते हो, तो वह एक अलग रिश्ता बनता है। हमारे लिए यह पैसे के बारे में नहीं होगा, मुझे ऐसा लगता है।”
मुहम्मद ने यह भी कहा कि मखाचेव और उनकी टीम ने उनकी बहुत मदद की है, और इसलिए वह कभी इस्लाम से नहीं लड़ना चाहेंगे। वह मिडलवेट में जाने और खुद को एक और टाइटल के लिए चुनौती देने के पक्ष में हैं। उन्होंने कहा, “मैं पहले ही 170 पाउंड तक पहुंचने के लिए काफी संघर्ष कर चुका हूं, और मैंने टॉप 10 के पांच लड़ाकों को हराया है, तो मैं मिडलवेट में दो और मैच जीतने के बाद वहां चैलेंज करने के लिए तैयार हूं।”
मुहम्मद का मानना है कि मिडलवेट उनके लिए एक सहज ट्रांज़िशन होगा, क्योंकि उनका वॉक-अराउंड वजन लगभग 190 पाउंड है। वह कहते हैं, “185 पाउंड कोई समस्या नहीं होगी। मैं बड़े लड़कों के साथ ट्रेनिंग करता हूं। मैंने उनकी ताकत महसूस की है, और 185 शायद सबसे आसान वजन वर्ग है (कभी छोड़कर खमज़त चिमायेव)। जब आप UFC 312 के मेन इवेंट को देखते हो, तो आप सोचते हो, ‘भाई, शॉन स्ट्रिकलैंड और ड्रिकस डु प्लेसिस बकवास हैं।'”
इस प्रकार, बेलाल मुहम्मद का स्पष्ट रूप से कहना है कि वह इस्लाम मखाचेव से कभी नहीं लड़ेंगे, और उनके लिए मिडलवेट में जाकर डबल चैंपियन बनने का रास्ता अधिक आकर्षक है।
