सदियों से, कैथोलिक चर्च के नेता का चयन एक अत्यंत गोपनीय सभा में किया जाता रहा है, जिसे “कॉन्क्लेव” कहा जाता है। लैटिन में इसका अर्थ है “चाबी के साथ”, जो इस बात की ओर इशारा करता है कि कार्डिनल्स को नए पोप के चुने जाने तक बंद कमरे में रखा जाता था। नए पोप के चयन की यह प्रक्रिया मध्ययुगीन काल से चली आ रही है।
आज हम जिन रीति-रिवाजों को देखते हैं, उन्हें समय-समय पर विभिन्न पोपों द्वारा संशोधित किया गया है। वर्तमान नियमावली, जिसका पालन कार्डिनल्स करते हैं, को पोप जॉन पॉल II ने 1996 के “यूनिवर्सी डोमिनिसी ग्रेगिस” नामक एपोस्टोलिक संविधान में पुनर्गठित किया था, जिसमें बाद में पोप बेनेडिक्ट XVI द्वारा कुछ और बदलाव किए गए।
तय तिथि के बाद, कार्डिनल्स वेटिकन के सिस्टिन चैपल में एकत्रित होते हैं। नए पोप के चयन के लिए, एक उम्मीदवार को डाले गए वोटों के दो-तिहाई बहुमत की आवश्यकता होती है। गंभीर शपथों से लेकर जटिल मतदान प्रक्रिया और प्रसिद्ध सफेद धुएं तक, यहां देखिए कि यह सदियों पुरानी प्रक्रिया कैसे संपन्न होती है।
इसके तुरंत बाद, नया पोप लाल पर्दों से सजी बालकनी पर आता है और अपना पहला “उर्बी एट ऑर्बी” (शहर और दुनिया के लिए) आशीर्वाद देता है।
इसके साथ ही कॉन्क्लेव की जटिल प्रक्रिया समाप्त हो जाती है। आने वाले दिनों में, नया पोप सेंट पीटर बेसिलिका में अपना उद्घाटन मास (इनॉगुरेशन मास) में भाग लेगा, जिसके बाद वह कैथोलिक चर्च के प्रमुख के रूप में अपने कर्तव्यों का निर्वहन करेगा।
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