दक्षिण अफ्रीका के सबसे उम्रदराज टेस्ट क्रिकेटर रॉन ड्रेपर का 98 साल और 63 दिन की उम्र में शुक्रवार को गकेबेरहा, दक्षिण अफ्रीका में निधन हो गया। ड्रेपर एक शीर्ष क्रम के बल्लेबाज थे और कभी-कभी विकेटकीपिंग की भूमिका भी निभाते थे। उन्होंने 1950 में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ दो टेस्ट मैचों में दक्षिण अफ्रीका का प्रतिनिधित्व किया था। उनके निधन के बाद अब नीम हैर्वी, जिनका सामना ड्रेपर ने अपने करियर में किया था, 96 साल की उम्र के साथ सबसे उम्रदराज जीवित टेस्ट क्रिकेटर बन गए हैं।
ड्रेपर का शानदार करियर शुरुआत
रॉन ड्रेपर ने अपने प्रथम श्रेणी क्रिकेट की शुरुआत 19वें जन्मदिन पर 1945 में ईस्टर्न प्रोविंस के लिए नंबर 3 पर बल्लेबाजी करते हुए की थी। इस पहले ही मैच में उन्होंने शतक जड़कर अपनी प्रतिभा का परिचय दिया। इसके बाद 1946-47 में उन्होंने ईस्टर्न प्रोविंस के लिए विकेटकीपिंग भी की, हालांकि यह भूमिका वह समय-समय पर ही निभाते थे।
अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में कदम
1949-50 में ऑस्ट्रेलिया के दौरे के दौरान ड्रेपर ने दक्षिण अफ्रीका इलेवन के लिए विकेटकीपर की जिम्मेदारी संभाली। इसके बाद ईस्टर्न प्रोविंस के लिए ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ ओपनिंग करते हुए उन्होंने 86 रन बनाए। दक्षिण अफ्रीका उस सीरीज में पहले तीन टेस्ट हार चुका था, जिसके बाद चौथे टेस्ट में ड्रेपर को मौका दिया गया। इस मैच में चार दक्षिण अफ्रीकी खिलाड़ियों ने डेब्यू किया, जिसमें ड्रेपर भी शामिल थे। उन्होंने 15 रन बनाए और यह मैच ड्रॉ रहा। पांचवें टेस्ट में वह 7 और 3 रन ही बना सके, और दक्षिण अफ्रीका यह मैच एक पारी से हार गया। उस ऑस्ट्रेलियाई टीम का नेतृत्व लिंडसे हासेट ने किया था, जबकि दक्षिण अफ्रीका की कप्तानी डडली नॉर्स के हाथों में थी।
करियर का सुनहरा पड़ाव
हालांकि ड्रेपर इसके बाद टेस्ट टीम में जगह नहीं बना सके, लेकिन वह घरेलू क्रिकेट में सक्रिय रहे। 1952-53 के करी कप सीजन में उन्होंने गृक्वालैंड वेस्ट के लिए ओपनिंग की और शानदार प्रदर्शन किया। उन्होंने रोडेशिया के खिलाफ 145 और 8, और बॉर्डर के खिलाफ 129 और 177 रन बनाए। करी कप में एक ही मैच में दोनों पारियों में शतक लगाने वाले वह पहले खिलाड़ी बने।
दक्षिण अफ्रीका के उम्रदराज क्रिकेटरों की विरासत
ड्रेपर से पहले नॉर्मन गॉर्डन (103 साल, निधन 2016) और जॉन वॉटकिन्स (98 साल, निधन 2021) सबसे उम्रदराज टेस्ट क्रिकेटर थे। ये दोनों भी दक्षिण अफ्रीका के ही थे। ड्रेपर के निधन के साथ यह सूची अब बदल गई है।
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